透水砖起源于荷兰。为了防止地面下沉，荷兰人制作了一个直径为100毫米、宽度为200毫米、宽度为50毫米或60毫米的小铺路砖，铺在街道上，砖与砖之间有2 mm的间隙。这是荷兰砖，也是透水砖的原型。 


目前透水砖的种类很多。市政道路上常用的透水砖大多是用碎石加水泥和粘结剂制成的。这些砖有很强的抗压和抗折强度。这种砖的价格比陶瓷烧制的透水砖便宜，适合大多数地区的工程建设。 


近年来，中国一直在推广海绵城市的概念。能够模拟甚至转化自然水文条件的透水砖已经引起了人们的关注，透水砖的重要性也一再被提及。 


透水砖可以让地面的积水直接从表面渗透。 


但在有些地方，即使在路面上铺了透水砖，路基下面还是用不透水混凝土，这就意味着透水砖吸收的雨水无法渗入地面，其作用会大大降低。为了充分发挥透水砖的作用，需要修建一套雨水和水处理设施。透水道路不仅可以指覆盖有透水砖的地面，还包括相应的水生态基础设施。